dinsdag 12 januari 2010

Phuket Thailand

Phuket is het schiereiland in het zuidwesten van Thailand en sinds de jaren '70 is dit gebied aangewezen als vakantie-eiland voor toeristen. Chalong ligt ten zuiden van de stad Phuket en dit is voor cruisers de plek om douane-zaken te regelen. Ook is hier gemakkelijk een auto of motorfiets te huren om het binnenland te verkennen. Intrigerend is de 'grote Buddha' die vanaf de heuvel over het water uitkijkt. Het blijkt een uitgebreid complex in aanbouw te zijn. Vanwege het aanbrengen van de ogen (echte edelstenen waarvoor een aantal jaar donaties zijn verzameld) staat het hoofd van de Buddha in de steigers. Ook een trappenhuis en galerij staan nog op stapel. De 'Wat Chalong' is een tempelcomplex met een zestal gebouwen in een parkachtige omgeving. Iedere tempel is aan een andere Buddha, monnik of heilige gewijd en de gebouwen zijn rijk ingericht met gouden beelden, grote schilderijen, beeldhouwwerk en vazen met bloemen. Buiten staan rekken met de mogelijkheid om kaarsen of wierook te branden. Op verschillende plaatsen lopen Buddhistische monniken rond in een oranje gewaad.

Phuket heeft ook een eigen pretpark, een soort Disneyland geheel in Thaise sfeer: FantaSea. Aan het begin van de avond maken we een korte ronde over het terrein dat fantastisch versierd en verlicht is en waar we o.a. twee echte witte tijgers zien in hun luxe 'appartement'. Er wordt een internationaal buffet aangeboden in een vorstelijke en grandioos ingerichte banquetzaal en daarna zien we in het grootse theater van het 'Paleis van de Olifanten' een turbulente en spetterende show met fraaie kostuums, licht- en geluidseffecten, acrobatiek, een stukje Thaise geschiedenis en heel veel olifanten.

Aan de westkust liggen een tiental baaien met witte stranden en daarboven torenen de hotels en appartementencomplexen. Op de stranden staan geen palmbomen die voor de nodige schaduw zorgen, dus bieden honderden parasols naast iedere twee strandstoelen een kleurig gezicht vanaf het water. 's Avonds schuivel je met de stroom toeristen mee langs de honderden winkeltjes en restaurantjes. De meeste restaurants hebben de mogelijk binnen of buiten op het terras te eten en gelukkig is overal de muziek op een aangenaam volumeniveau. Dat verandert als je de 'girlie-bars' bezoekt: hier wordt modernere muziek gedraaid en zie je overal meisjes met korte rokjes en hoge hakken op de tapkasten 'dansen'. Je neemt plaats aan een bar en bestelt je drankje. De helft van de bezoekers zijn gewoon nieuwsgierig hoe het er in de Thaise 'nachtclubs' aan toegaat en voor de andere helft zijn het jonge kerels en mannen die later op de avond een afspraakje kunnen maken. Op het strand kopen we met een aantal andere 'yachties' een grote papieren lampion die door de hitte van een brandende pit langzaam met onze wensen voor het nieuwe jaar omhoog gaat.

Diaserie Thailand